Une rivière, un château et un pub anglais traditionnel dans un vieux village, voilà en quelques mots la Len Valley Walk. Vraiment sous-estimée, cette randonnée dans le Kent doit absolument figurer en haut de votre liste de promenades à ne pas manquer. Et si elle n'y figure pas encore, le guide ci-dessous devrait vous convaincre de revoir votre liste !
Une autre randonnée dans le Kent, mais pas n'importe laquelle : la Len Valley walk. Changez des traditionnels North Downs ou High Weald et partez à l'aventure près de Maidstone pour explorer le cœur de la région des Jardin d'Angleterre.
Logistique de la marche de la vallée de Len
- Distance: 12.9 miles (20.7 km)
- Montée: 489 pieds (118 m)
- Estimation de la marche: 4 heures et 45 minutes
- Difficulté: Intermédiaire
- Comment s'y rendre: Train direct de Londres Victoria à Maidstone East. Le trajet dure une heure. Pour le retour, prenez le train direct de Lenham à Londres Victoria. Le trajet aller-retour dure 1 heure et 20 minutes. Maidstone East et Lenham se trouvent sur la même ligne de train, vous pouvez donc réserver un billet aller-retour à toute heure pour Lenham et descendre à Maidstone East.
- Ce qu'il faut apporter:
- Des vêtements et des chaussures confortables,
- Des guêtres s'il a plu, car vous marcherez le long d'une rivière et le chemin peut être boueux,
- Couvre-chef, crème solaire et lunettes de soleil si vous partez par temps clair,
- Un vêtement de pluie si vous partez un jour de pluie, car l'itinéraire est exposé et ne comporte que très peu de zones boisées,
- Sac à dos avec de l'eau (2L au moins recommandé)
- Informations complémentaires: Il y a des toilettes publiques dans le parc Mote.
- Pub Stop: Red Lion Pub, Lenham
Points forts de la promenade dans la vallée de Len
- Maidstone
- Parc Mote
- Moulin de Fulling Oast
- Château de Leeds
- Rivière Len
- Lenham
La promenade de la vallée de Len
Maidstone
Notre promenade commence à Maidstone, la plus grande ville du Kent avec une population d'environ 100 000 habitants. D'après les recherches archéologiques menées dans la région, la ville a été colonisée au néolithique. Elle a joué un rôle important lors de la révolte des paysans en 1381 et pendant la guerre civile anglaise, lorsque le maire de Maidstone s'est emparé de la ville, Andrew Broughtona prononcé la condamnation à mort de Charle I.
Fait amusant : au XIXe siècle, des archéologues ont découvert un iguanodon fossilisé dans la région de Maidstone, qui se trouve aujourd'hui au Musée d'histoire naturelle de Londres.
Promenade à travers Maidstone
Le problème au début de toute promenade à la campagne est de sortir de la zone urbanisée pour atteindre les champs de la campagne. Et dans le cas de cette promenade en particulier, c'est tout un périple pour y parvenir. Mais la récompense en vaut la peine.
En sortant de la gare de Maidstone East (veuillez noter qu'il y a plus d'une gare à Maidstone, assurez-vous donc de descendre à la bonne gare), remontez Station Road. Au carrefour où se trouve l'église St Francis, prenez à droite dans la rue principale.
Il n'y a pas d'Iguanodon à Maidstone, mais il y a une statue de T-Rex, l'endroit idéal pour votre prochaine photo de profil !
Descendez Week Street où vous trouverez des détaillants et des chaînes de restaurants. Vous arrivez ensuite au carrefour avec King Street, où se trouve le Queen Victoria Monument. Continuez tout droit sur Gabriel's Hill qui, soit dit en passant, descend lorsque vous vous éloignez du centre-ville de Maidstone, ouf !
Descendez la colline jusqu'à Romney Place, puis tournez à gauche. Vous vous retrouverez à marcher dans une rue à l'arrière des bâtiments qui n'est pas vraiment agréable, mais le pire est à venir. Je vous avais prévenu, sortir de Maidstone n'est pas une promenade de santé.
Au bout de la rue, tournez à gauche et passez sous l'A249 (eh oui !) et traversez de l'autre côté pour rejoindre la berge. Ne vous réjouissez pas trop vite, c'est une rive sale où l'on déverse toutes sortes de choses.
Continuez sur le sentier et, après les jardins familiaux de Square Hill, vous atteindrez Mote Park.
Parc Mote
Vous avez quitté la ville, bravo ! Il est maintenant temps de se promener et de profiter de la beauté de la ville. Parc Mote.
Mote Park est un parc public de 440 acres situé à Maidstone. Son nom vient du vieil anglais "discutable", ce qui signifie "assemblée". Au fil des siècles, le parc a été une possession royale, d'Elizabeth Woodville, épouse du roi Édouard IV, à la reine Élisabeth Ire, par exemple.
Les points de repère du parc sont les suivants :
- La maison du gardien
- L'ancienne brasserie
- Le hangar à bateaux
- Le Pavillon
- Maison Mote
- Le lac
Aujourd'hui parc public, on y trouve entre autres un chemin de fer miniature, un club de voile, un club de pêche, un club de squash, une aire de jeux et une cafétéria.
Traversez le parc en longeant le lac et suivez le Riven Len jusqu'au parc Downswood et Mallards Way. Une petite colline à gravir et vous voilà de l'autre côté du portail en bois, au sommet, dans les champs de la campagne !
Otham
Entrez dans le champ et vous verrez l'église St Nichola de l'autre côté. Longez les cultures et, lorsque vous atteignez Green Hill, continuez tout droit.
Descendez la colline et traversez des terres agricoles où paissent des moutons et des chevaux. De l'autre côté, montez la colline et rejoignez Caring Road, une route de campagne sans trottoirs. Attention aux voitures. Au croisement avec Caring Lane, continuez tout droit sur le sentier qui mène à des prairies avec des moutons. Continuez à monter et vous pourrez apercevoir le Fulling Mill Oast de loin.
Marchez encore 10 minutes à travers les champs verdoyants et vous atteindrez un tas de rondins, l'endroit idéal pour une pause déjeuner.
Leeds
Après le déjeuner, marchez en direction de la rivière Len. Lorsque vous atteindrez le Boat House, tournez dans les champs et marchez en direction de Leeds. Il ne faut pas confondre Leeds dans le Kent avec Leeds dans le West Yorkshire, une ville métropolitaine de près de 800 000 habitants. Leeds in Kent est un village où se trouve l'église St Nicholas, qui possède la deuxième plus grande tour normande d'Angleterre.
Une autre caractéristique importante du village et de cette promenade est la Château de Leeds, qui fut érigé en 1119 à des fins militaires lors de l'invasion normande. Il a été acquis en 1278 par le roi Édouard Ier pour son épouse. Plus tard, Henri VIII utilisa le château comme résidence pour son épouse Catherine d'Aragon. Le château a été ouvert au public en 1976.
Longez la rivière Len en passant devant le château. Continuez sur le chemin et vous verrez le Leeds Castle Culpeper Garden sur la rive opposée.
Vous entrez alors dans le bois de Broomfield. Au croisement avec Broomfield Road, quittez le sentier et suivez la route jusqu'à ce que vous aperceviez l'église St Margaret. Prenez le sentier devant l'église et vous êtes de retour dans les champs.
Fairbourne Heath
Nous approchons de la fin de notre promenade et Lenham n'est plus qu'à un jet de pierre. En quittant Broomfield, suivez la route de la vallée de Len à travers des champs verts et des zones boisées. Lorsque vous atteignez Water Lane, quittez le sentier et suivez la route en direction de Waterlane Farm.
Lorsque vous arrivez à la charmante ferme, tournez à droite et traversez la plantation pour rejoindre Fairbourne Lane de l'autre côté. Suivez Fairbourne Lane jusqu'à l'étang près de Fairbourne Carriages. Faites le tour de l'étang et prenez le sentier de l'autre côté.
Pour changer un peu des interminables champs verts que nous voyons depuis le début : un champ de paille doré !
Continuez à marcher le long du champ jusqu'à ce que vous atteigniez la M20. Prenez la passerelle et marchez jusqu'à l'autre côté de l'autoroute. Vous êtes presque arrivé !
Lenham
Faites vos adieux aux champs, vous êtes de retour à la civilisation. Une fois de l'autre côté de la M20, prenez Sandy Road et empruntez l'allée cavalière à Boldrewood Farm pour éviter de marcher trop longtemps sur la route. Au bout de la piste cavalière, traversez Old Ham Lane et vous trouverez un sentier de l'autre côté de la route qui traverse Leadingcross Green.
Empruntez ce sentier et, lorsque vous arrivez à Headcorn Road, tournez à droite pour rejoindre le centre de Lenham. Lenham est un village d'environ 3 000 habitants. Bien qu'il soit autorisé à tenir un marché, ce qui signifie qu'il pourrait être appelé une ville, la communauté préfère encore le statut de village. En remontant la High Street, vous découvrirez les maisons anglaises traditionnelles à colombages, dont beaucoup sont classées.
Je ne suis pas aussi réfléchi que tu le crois.
- Le Lion Rouge, Lenham
Lorsque vous arrivez sur la place du village, vous tombez nez à nez avec les Red Lion Pub, une maison publique du XIVe siècle. C'est ici que nous terminons notre promenade. Dans une ambiance de pub britannique traditionnel, vous pourrez déguster une large sélection de boissons, d'incroyables rôtis du dimanche et des desserts, le tout servi par un personnel très sympathique ! Un verre + un rôti + un sourire = une façon parfaite de terminer une randonnée !
Bon appétit !
Carte de la promenade de la vallée de Len
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