Hungerford à Newbury : Promenade [Guide + Carte Gratuite]

Ce Promenade de Hungerford à Newbury suit le chemin de halage du canal Kennet et Avon à travers la vallée de Kennet dans le Berkshire. C'est un itinéraire simple de point à point entre deux bourgades historiques, majoritairement plat et facile à suivre. Avec des gares aux deux extrémités et une pause pub à mi-chemin à Kintbury, c'est une promenade d'une journée pratique et accessible le long de l'une des voies navigables historiques du sud de l'Angleterre.

Hungerford et Newbury se trouvent à la lisière du paysage national des North Wessex Downs. Il s'agit de l'une des plus grandes étendues de terres calcaires encore préservées dans le sud de l'Angleterre. La région environnante est connue pour ses collines ondulantes et ses paysages ouverts. La promenade d'aujourd'hui suit le chemin de halage du canal Kennet et Avon. Il est majoritairement plat et facile. Il offre une manière douce d'explorer ce paysage sans s'attaquer aux collines environnantes. 

Logistique pour la marche de Hungerford à Newbury

Carte de la promenade de Hungerford à Newbury

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Les points forts de Hungerford à Newbury

La promenade de Hungerford à Newbury

Maintenant que nous avons couvert les bases, passons à la marche.

Hungerford

Hungerford est une petite ville historique de marché dans la vallée de la Kennet, à la lisière du paysage national des North Wessex Downs.

Un détail intéressant à propos de Hungerford est que personne ne sait avec certitude d'où vient le nom de la ville. Hungerford n'apparaît pas dans le Domesday Book. À cette époque, le manoir voisin d'Eddington était le principal établissement enregistré ici. La première mention écrite de Hungerford date du début du XIIe siècle.

L'explication la plus largement acceptée est que le nom vient d'une expression anglo-saxonne signifiant “ gué menant à une terre plus pauvre ”. Il fait probablement référence à un passage de la rivière Kennet où la ville s'est développée plus tard. Une autre tradition relie le nom au chef viking Ivar (Hinguar) le Désossé. On dit qu'il s'est noyé dans un gué ici vers l'an 870. Cette histoire a donné naissance au nom “ gué d'Hyngar ”, bien qu'elle soit aujourd'hui généralement considérée davantage comme une légende que comme un fait.

Au 13ème siècle, Hungerford était devenue une ville de marché établie. La longue High Street que vous traversez aujourd'hui était déjà le centre de la vie quotidienne. Une figure historique importante liée à la ville est Jean de Gand. Il a accordé aux habitants locaux des droits de pêche et de pâturage le long de la rivière. À la fin du 18ème siècle, l'arrivée du canal Kennet et Avon (ouvert en 1798) a transformé Hungerford en un important centre commercial.

Nous commençons notre promenade à la gare de Hungerford. En quittant la gare, traversez le passage à niveau et continuez tout droit jusqu'à atteindre la voie de halage du canal.

Canal Kennet et Avon

Notre promenade d'aujourd'hui consiste en une douce promenade le long du canal Kennet and Avon, entre Hungerford et Newbury.

Le canal Kennet et Avon a été construit à la fin du XVIIIe siècle. Il a créé une voie navigable continue de 140 km entre Londres et Bristol. La route relie la rivière Kennet à Reading à la rivière Avon à Bath. Le canal a été achevé en 1810. Il est rapidement devenu une route de transport importante pour des marchandises telles que le charbon, le bois et les produits agricoles. Les villes situées le long du canal ont prospéré en conséquence.

Le canal était une réalisation d'ingénierie impressionnante pour son époque, avec plus de 100 écluses sur son parcours. Comme de nombreux canaux, son importance commerciale a décliné après l'arrivée des chemins de fer au milieu du XIXe siècle, et des sections sont tombées progressivement en ruine. Grâce à un effort de restauration majeur mené par des bénévoles et des communautés locales, le canal a rouvert en 1990, nous permettant aujourd'hui de profiter de cette paisible voie navigable de 13,9 km de long.

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Hungerford Common

Après environ 1,4 km sur la piste cyclable du canal Kennet et Avon, l'itinéraire passe le point où la rivière Dun rejoint le canal, une zone connue sous le nom de Hungerford Common.

La Dun et la Kennet sont des rivières de craie, un type rare d'habitat que l'on ne trouve que dans quelques endroits dans le monde. Sur les quelque 200 cours d'eau de craie connus dans le monde, plus de 160 se trouvent en Angleterre. Ces rivières sont alimentées par des sources naturelles qui émergent à travers les collines de craie du Wiltshire, et près de Hungerford, la Dun rejoint la Kennet près de l'ancien moulin.

Les rivières crayeuses sont particulièrement appréciées pour leur eau claire, propre et riche en oxygène, leur débit régulier et leur température presque constante d'environ 10°C toute l'année. Ces conditions créent un environnement idéal pour la faune, et la vallée de la Kennet abrite une riche variété de plantes, de poissons et d'oiseaux, y compris plusieurs espèces aujourd'hui rares ailleurs au Royaume-Uni.

Vous remarquerez peut-être aussi des blockhaus en béton le long du canal et de la rivière. Ils ont été construits en 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre de la ligne de défense GHQ Stop Line Blue. Également connue sous le nom de ligne Ironside, ce réseau de défenses était conçu pour ralentir une possible avancée allemande à l'intérieur des terres depuis la côte sud.

Kintbury

Kintbury a des origines saxonnes, et au moment du Domesday Book, c'était déjà une colonie établie dans la vallée de la rivière Kennet avec 74 foyers recensés sous 3 propriétaires.

Au cœur du village se dresse l'église Sainte-Marie de Kintbury, qui a commencé comme un minster saxon et conserve encore d'importants éléments normands, notamment ses portes nord et ouest. Une grande partie de l'église date de la fin du XIIe siècle, tandis que la tour a été plus tard surélevée au XVe siècle après que des dégâts dus à une tempête ont détruit sa partie supérieure antérieure.

À l'intérieur, l'église abrite une remarquable collection de monuments historiques. Plusieurs sont dédiés à la famille Dundas de Barton Court, une influente famille de propriétaires terriens locaux. Leur nom survit aujourd'hui dans le Dundas Arms voisin, à côté du canal Kennet et Avon. C'est un point d'arrêt particulièrement apprécié lors de cette promenade. Parmi les autres monuments, on trouve des sculptures remarquables dédiées à la famille Raymond. Elles ont été créées par les artistes flamands Peter Scheemakers et Thomas Scheemakers. C'est une découverte inhabituelle dans une église de village.

Après une pause café au The Dundas Arms, nous retournons sur la voie de halage du canal Kennet et Avon pour continuer la promenade vers Newbury. De là, il reste encore 8 km le long du canal pour atteindre la ville. Sur cette dernière portion, l'itinéraire passe sous un pont de pierre traditionnel et traverse plus tard une passerelle en bois. L'une des caractéristiques les plus inhabituelles que vous pourriez remarquer en chemin est un ensemble de grandes roues en métal utilisées pour actionner manuellement les portes des écluses du canal.

Newbury

Nous arrivons enfin dans la ville dynamique de Newbury. Malgré son nom, la région est habitée depuis le Mésolithique, des milliers d'années avant le développement de la ville elle-même. Fait intéressant, Newbury n'est pas mentionnée dans le Domesday Book, ce qui suggère qu'il s'agissait encore d'une colonie relativement petite ou émergente à la fin du XIe siècle.

Newbury connut une croissance rapide durant la période médiévale grâce au commerce de la laine, qui devint la principale source de prospérité de la ville. L'une des histoires les plus connues liées à ce patrimoine textile est celle du Manteau de Newbury. En 1811, Sir John Throckmorton pari avec John Coxeter de Greenham Mills qu'un manteau de laine complet pourrait être confectionné en une seule journée. Commençant à 5 heures du matin avec la tonte de deux moutons, la laine fut filée, tissée, teinte et taillée en un manteau fini à 18h20. Coxeter célébra son succès en offrant 545 litres de bière à la grande foule qui s'était rassemblée pour assister au déroulement du défi.

Les améliorations des transports ont continué de façonner le développement de Newbury. L'ouverture de la Kennet Navigation en 1723 a renforcé les liens commerciaux avec Londres. Elle a été suivie par la construction du canal Kennet et Avon, qui a débuté en 1794 et s'est achevée en 1810. Il a relié la ville à une importante voie navigable transfrontalière entre Londres et Bristol. Cependant, l'arrivée du chemin de fer en 1841 a initialement contourné Newbury sur environ 25 km, réduisant le commerce de passage et ralentissant la croissance économique de la ville.

Avant de retourner à Londres en train, il est intéressant de prendre un peu de temps pour explorer Newbury elle-même. Le centre-ville se trouve à quelques pas du canal et offre des rues historiques et de nombreux endroits où s'arrêter pour boire un verre ou manger quelque chose après la promenade. 

Bonne découverte !

Pensées finales sur la promenade de Hungerford à Newbury

J'espère que vous apprécierez cette promenade de Hungerford à Newbury le long du canal Kennet et Avon. Si cet itinéraire montre à quel point la marche le long des canaux peut être agréable en dehors de la ville, il existe également plusieurs superbes itinéraires au bord de l'eau beaucoup plus près de chez vous. J'ai partagé quelques-unes de mes idées préférées dans mon guide de la Les meilleures promenades le long des canaux à Londres, qui sont tout aussi faciles à suivre et parfaites quand vous ne voulez pas aller loin.

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